J'en passe et des meilleurs, c'était en mai.

Voici la Comédie des mots 2, de Régine Detambel.  Sans avant-propos car il est rare qu'elle en use, mais avec à-propos météorologique, et ça c'est le choix de l'Hippocampe.

L’EXPRESSION DU JOUR : A POIL !

Pour bien dormir, le mieux est d’enfiler des gants et des chaussettes. Des scientifiques l’ont dit, si vous avez les mains et les pieds au chauds, Morphée vous emporte plus vite dans ses bras. Adieu donc au bonheur de dormir à poil.

L’expression “à poil” s’est d’abord appliquée aux chevaux et constitue une variation de “à cru”, qui signifie à même le poil du cheval. Furetière en donne cette définition : “On dit aussi qu’on monte un cheval à poil, quand on le monte sans selle, & le dos tout nud.” On employait donc autrefois indifféremment en équitation “à cru” et “à poil”. Et certaines phrases pouvaient alors devenir très ambiguës. Ainsi, de Barbey d’Aurevilly, ce zeugme : « un garçon d’écurie vint à poil et au grand galop me trouver…”

Au XVIIe siècle, les femmes revêtaient des transparents, c’est-à-dire des robes de dentelle portées sur des habits de brocart. Madame de Sévigné, qui employait l’expression “à cru” pour dire “sur la peau nue”, exprima ainsi son jugement sur cette mode féminine : “Leurs transparents seraient plus beaux si elles voulaient les mettre à cru.”

« A poil” véhicula ensuite une virile signification. “Un homme à poil est un homme résolu” dit Littré. C’est le poil guerrier (qui donna Poilu) et brave à trois poils. La plupart des expressions contenant le mot poil se rapportent à la tradition de force accordée à la pilosité. On passe du comique “En voulez-vous des zhomards, ils ont du poil aux pattes !” à l’expression énergique “avoir du poil aux yeux”. Inutile de se voiler la face et de me tomber sur le poil, l’argot a de tout temps assimilé l’oeil à l’anus.

Le poil est également une unité de mesure, celle de la quantité infime. Il y a des stratégies conçues au quart de poil, des moyennes qu’on atteint au poil du cul près, ou encore des victoires décrochées à un poil de grenouille près. Et quand c’est vraiment parfait, c’est tout simplement au poil !

Régine Detambel